Время действия – наши дни. Семён Ефимович Кац, главный герой, заведует лабораторией по исследованию резистентности материалов для авиадвигателей. Однажды под вечер, собираясь домой, Кац садится в свой автомобиль и обнаруживает на сиденье предмет, напоминающий по форме орех и сделанный из непонятного материала. Из профессионального любопытства Кац решает узнать, из чего он сделан, однако из задумки ничего не получается: лабораторные приборы в процессе сканирования один за другим выходят из строя. Со временем, меняя цвет, орех начинает непостижимым образом влиять на судьбу героя, что приводит к его разводу с женой, а впоследствии и к смерти.