Джон Свон – профессор английской литературы в Оксфордском университете. Он приехал сюда из России, где носил имя Ивана Лебедева и мечтал стать хирургом, чтобы спасать человеческие жизни… Но шёлковая нить, связывающая ожидания и реальность, надорвалась, и ему пришлось осуществить чужую мечту. Груз прошлого, фотокарточка, спрятанная в бумажнике, и внезапно появившаяся женщина, обещающая отомстить… Всё это не может не давить на профессора, который долгие годы успешно притворялся другим человеком и даже стал кумиром для одного студента-билингва Валентина Макгроу. Именно Валентину предстоит распутать клубок тайн загадочного преподавателя…