Исторические свидетельства о его жизни исходят в основном от Плутарха и Аппиана, которые писали более чем через столетие после его смерти. «Жизнь Красса» Плутарха и «Гражданские войны» Аппиана содержат наиболее подробные сведения о восстании рабов. Несмотря на то, что он был важной фигурой в истории Рима, современных источников не существует, и все рассказы были написаны теми, кто не принимал в этом непосредственного участия, значительно позже и без мнений рабов или очевидцев. О нем мало что известно, кроме событий войны, и сохранившиеся свидетельства противоречивы. Все источники сходятся во мнении, что он был бывшим гладиатором и опытным военачальником.