Тася с отцом, назначенным главным лесничим в Нарынское лесничество, приезжают в Ханскую Ставку и селятся в усадьбе погибшего более 50 лет назад хана Джангира. Тайна смерти хана и его жены – красавицы Фатимы, блиставшей на коронации Николая I, внезапное вторжение в их дом странного дервиша и загадочные письма ханши становятся предметом расследования Таси. Она обнаруживает, что хан и его жена стали невольными участниками «Большой игры» в борьбе за пустыню, и сама оказывается вовлеченной в эту далеко не законченную детективную историю. Наряду с приключениями и историческими расследованиями, это повесть о заградительных лесах, ставших гордостью отечественного лесоустройства, и подвиге людей, которые, несмотря на природные условия, осваивали и облагораживали пустыню. Повесть основана на реальных исторических событиях и в рамках приключенческого сюжета воссоздает атмосферу начала 20 века в Букеевской орде.