В книге известного историка и публициста Якова Гордина рассмотрен эпизод, представляющий пушкинскую эпоху в неожиданном ракурсе — в связи с историей мифа о всемирном масонском заговоре. В 1831 году Николай I получил донос, согласно которому в России пустил корни заговор, организованный международным Орденом иллюминатов, и замешаны в заговоре «первые сановники». Автором доноса был князь Андрей Голицын, масон, мистик — фигура яркая, противоречивая, опасная. В ходе следствия по делу о доносе выясняется подоплека событий, начавшихся еще в царствование Александра I, — конфликты внутри масонских обществ, борьба мистиков и православных фанатиков, противостояние групп генералитета вокруг трона... Среди героев книги — реформатор Михаил Сперанский, безумный архимандрит Фотий, «дьявол во плоти» Михаил Магницкий, проповедница баронесса Юлия Крюденер, глава таинственной секты Екатерина Татаринова. Вниманию читателя предлагается переработанное и расширенное издание книги; в приложении помещены статьи Андрея Зорина и Якова Гордина, представляющие собой диалог по поводу ее первого издания (1999).