С первых лет существования древнерусское государство вело военные действия в разных направлениях: хазары и печенеги, половцы и ятвяги, венгры и немцы, ромеи и византийцы, монголы и литовцы — меч с Запада и сабля с Востока на протяжении многих веков продолжали грозить Русской земле. В этой книге всесторонне исследуются особенности военно-политического развития Русского государства с момента его образования в 862 году и до середины XV века — времени начала правления великого князя Ивана III, восстановившего государственный суверенитет Руси. В связи с этим перед автором стояла сложная задача рассмотреть не только все значительные войны этого периода, но и устройство вооруженных сил Руси — их основу составляли дружинные войска. Только в самом конце изучаемого периода началась перестройка армии, в ходе которой бывшие дружинники, мелкий княжеский и боярский вассалитет, превратились в государевых служилых людей — помещиков, получавших в условное держание земли, населенные крестьянами. Этой задаче следует и структура книги. В первой ее части представлен подробный рассказ о войнах и вооруженных конфликтах домонгольского времени и периода ордынского владычества над Русью, во второй приводятся и анализируются сохранившиеся в источниках сведения о комплектовании русских войск, вооружении и снабжении ратных людей, приобретении ими необходимых военных навыков и знаний, приводятся сведения о наиболее известных представителях воинского сословия Древней Руси.