В книге рассматривается возникновение и развитие жизни на Земле. Автор придерживается концепции высокой вероятности появления способных к эволюции клеточных форм жизни везде, где есть подходящие условия среды. Однако возникновение в ходе эволюции ветви разумных существ и «дожитие» хотя бы одной их линии до технологической эры крайне редко. В доступной для контактов области Галактики такая линия (человек разумный, Homo sapiens) присутствует только на Земле. Такой результат в значительной степени явился следствием уникально благоприятной расстановки кризисных явлений, коренным образом менявших ход эволюции и приведших, наконец, к людям. В книге прослежена цепочка этих кризисов, вызванных падением крупных астероидов, глобальными оледенениями, сверхдлительными истечениями лавы, сменой магнитных полюсов и др. Катаклизмы, вызванные такими же причинами, неизбежны в будущем, но и теперь они представляют опасность существованию человечества. К ним с течением времени будут добавляться не менее тревожащие явления, вызванные старением Земли, а затем и Солнца. Чтобы сохранить во все более жестких условиях существования человечество на Земле, а после его гибели — в космосе, надо повышать интеллектуальный потенциал личности, а для его достаточно полной реализации столь же необходимо существенно поднять потолок длительности жизни. В книге рассмотрены предлагаемые наукой пути решения этих проблем. Обсуждение поддержано ссылками на научную литературу. Издание рассчитано на широкий круг читателей, интересующихся затронутыми в нем вопросами.