В книге рассматривается развитие русской литературы в том его виде, как оно представлено в творчестве ведущих русских писателей. Исследование стремится ответить на потребность соединения больших художественных миров русской литературы в одну связную и доступную обозрению картину движения. Задача эта существует в нашей литературе и критике давно, она была отчетливо сформулирована Гоголем ("В чем же наконец существо русской поэзии и в чем ее особенность", 1846) и имеет разные варианты решений. Существенный сдвиг в ее прояснении был совершен в советском литературоведении, например, Д.Д.Благим и другими видными учеными того времени. Предлагаемый проект, основанный на прежних разработках автора и учете достижений многих специалистов, представляет собой опыт соединения ценностного и исторического подходов к литературе. Заново формулируемая шкала ценностей стремится представить, в насколько возможно объективных рамках, развитие ее классического периода.