В XIX веке католический мир переживал сложные времена: режимы, существовавшие столетиями, трещали по швам, смертельную угрозу папской власти представляли приверженцы Просвещения и Французской революции, вызов незыблемым основам веры бросала наука. И вот 23 июня 1858 года в болонский дом Соломоне и Марианны Мортара прибыли полицейские – их целью был шестилетний Эдгардо Мортара. Служанка, боясь за жизнь мальчика, перенесшего недавно тяжелую болезнь, крестила его, а по закону папской области евреям, проживающим на ее территории, запрещено было воспитывать детей-католиков. Несмотря на все увещевания отца и слезы матери ребенка забрали и отправили в Рим. Так началась череда событий, навсегда изменивших Италию и ставших одной из важнейших вех в борьбе за свободу вероисповедания и права человека.