В эту книгу вошел сборник коротких эссе Ф. Ницше «Падение кумиров, или О том, как можно философствовать с помощью молотка» (1888), развенчивающий общественное представление об авторитете различных философских понятий, и примыкающее к этому сборнику по содержанию и значимости среди трудов философа эссе «Казус Вагнер» (1888), в котором он прибегает к анализу творчества Р. Вагнера и современной ему культуры, говоря о ее упадке, и нарекает композитора предводителем, главным символом этого упадка.