История страны, показанная через историю одного из самых удивительных своих обычаев, – потеть в клубах пара и хлестать друг друга вениками. Итан Поллок подробнейшим образом описывает баню как феномен русской культуры. Баня, уверен профессор русской и советской истории Брауновского университета Итан Поллок, – одна из основ русской культурной и социальной матрицы. И с ним сложно не согласиться. Иллюстрируя свои выводы архивными документами, газетными вырезками, фольклорными мотивами, художественными произведениями, стихами и фотографиями, он наглядно демонстрирует, что для русского человека баня была одновременно местом лечения, отдохновения и общения. Здесь заключались деловые сделки и решались важнейшие политические вопросы, здесь составляли заговоры и предавались распутству, здесь совершали магические ритуалы и издевались над заключенными, здесь лечили хвори тела и духа. А еще здесь били вениками, пили и плескали водой на раскаленные докрасна угли. Менялась страна, менялись люди, менялись и бани. Поэтому, рассказывая об основных этапах развития банного дела в России, Поллок, по сути, рассказывает об основных изменениях самой России, о её истории, её чаяниях, надеждах, победах, поражениях и разочарованиях. Получается ярко, увлекательно и совершенно неожиданно.