Содержание: Первая часть – «Нечистая сила» –о черте, о домашних духах – домовом, дворовом, баннике, овиннике; о духах, живущих в лесу, в поле, в озерах и реках – лешем, полевом, водяном, русалке. Вторая часть– «Неведомая сила» – описывает верования крестьян в магическую силу природы – огонь, воду, землю, а также суеверия и поверья, связанные с этим. В третьей части – «Крестная сила» – дается обзор праздников христианского календаря – святки, Рождество Христово, Новый год, Крещение Господне, Сретение Господне, Власьев день и т. д., описываются народные обычаи, обряды, игры, поверья, приметы, связанные с годовым кругом христианских праздников. Сергей Васильевич Максимов (1831—1901) — русский этнограф-беллетрист, путешественник, исследователь обычаев, традиций, языка, верований русского народа, почетный академик Петербургской АН. Он написал около 600 произведений. Эта книга — самая известная из всего написанного Максимовым.