Книга рассказывает о малоизвестном и сравнительно коротком эпизоде мировой истории, когда в Советском Союзе и Соединённых Штатах Америки уже были запущены первые пилотируемые космические корабли, но престижная гонка за высадку первого человека на Луну ещё не вступила в решающую фазу. Издание адресовано широкому кругу читателей, интересующихся историей отечественной и мировой ракетно-космической техники, однако основной упор делается на молодёжь, которая начинает знакомство с космонавтикой и имеет лишь общую начальную подготовку в этой области. Книга дополнена большим количеством иллюстраций, в том числе выполненных специально для данного издания. В заголовках глав использованы фотоснимки, сделанные американскими астронавтами и советскими космонавтами при полётах «Меркурия», «Джемини», «Востока» и «Восхода», а также фотографии из архивов NASA и «Роскосмоса».