Книга военного журналиста Н.С. Асташкина посвящена проблеме Чечни в постсоветской России. На основе обширного материала — различных документов, газетных публикаций, аналитических записок — автор выстраивает хронику зарождения и развития трагического конфликта на Северном Кавказе. Важной особенностью книги, позволяющей читателю более живо и непосредственно воспринимать трагические события, является то, что отдельные ее главы написаны в форме очерков, в которых главными действующими лицами выступают не только политики и генералы, но и простые офицеры, солдаты и жители Чечни. Автор родился 12 октября 1953 года в городе Орске Оренбургской области в семье рабочего. После окончания в 1972 году вечерней школы рабочей молодежи был призван в ряды Советской Армии. Проходя срочную службу в городе Львове, начал печататься в окружной газете, а в 1974 году здесь же поступил на факультет журналистики высшего военно-политического училища. В 1978 году в качестве военного корреспондента проходил службу в армейской, а затем в окружной газете на Дальнем Востоке. В 1992 году окончил Военно-политическую академию имени В.И. Ленина. С 1989 года является постоянным корреспондентом центральной газеты Министерства обороны Российской Федерации «Красная звезда» в Северо-Кавказском регионе. Будучи военным репортером, прошел первую и вторую чеченские войны конца ХХ века. Награжден орденом «За военные заслуги», медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени. Женат, имеет дочь.