Владимир Ефимович Семичастный, партийный и государственный деятель, председатель КГБ в 1961-1967 годах, был из числа "молодых реформаторов", заявивших о себе во времена "оттепели" и смещенных с политического Олимпа в эпоху "застоя". Первый из руководителей КГБ, кто регулярно встречался с ценными агентами советской внешней разведки и единственный, кто в своих мемуарах подробно рассказал о работе разведчиков-нелегалов. А еще о том, как удалось избежать трансформации Карибского кризиса в Третью мировую войну и какую роль в этом сыграла советская внешняя разведка. Оценивая работу разведок, противостоявших друг другу в разгар "холодной войны", он не только сравнивает их профессиональную эффективность, но и задается более глубокими вопросами - о том, морален ли шпионаж вообще, и чем государству и личности приходится платить за проникновение в чужие тайны.