Традиция чтения Евангелия по зачалам сложилась в Православной Церкви уже к V веку. Зачало (по гречески – отрывок) – это несколько стихов, представляющих собой законченный смысловой фрагмент текста. Так, в Евангелии от Матфея 116 зачал, от Марка – 71 зачало, от Луки – 114, от Иоанна – 76. Чтение зачал при богослужении распределено таким образом, чтобы в продолжение церковного года в храме были прочитаны все четыре Евангелия. Следуя богослужебному кругу, можно прочитывать ежедневно то Евангельское зачало, которое указано на данный день в церковном календаре.