В какой момент и где именно началась история нэцкэ, неизвестно - возможно, потому, что вещи столь обыкновенные не вызывают у современников особенного интереса. Пришедшие из Китая нэцкэ в XVII веке прижились в Японии, где стали использоваться в практических целях. На это указывает и их название: "нэ" в переводе с японского - корень, а "цуке" - прикреплять. В традиционном японском наряде - кимоно - карманов не было, и вещи, которые теперь мы носим в карманах (деньги, ключи и т.д.), складывали в мешочек или корзинку, а затем при помощи веревки вешали на пояс (оби) кимоно. Нэцкэ же использовали как брелок-противовес, прикрепленный к другому концу веревки и удерживающий мешочек от падения. Постепенно нэцкэ из скромного брелока превратились в амулет, а в наше время считаются произведениями искусства, вобравшими в себя богатые культурные традиции Японии и Китая.