Борх — молодой русский дворянин, которого уже начала было засасывать ряска размеренной и бессобытийной деревенской жизни. Как вдруг Бонапарт вторгается в Россию и переворачивает жизнь Борха. Собрав небольшой отряд из своих крестьян, Борх присоединяется к регулярной армии и, испытав немало приключений, доходит до Парижа и даже далее — до Мадрида. Именно в Испании он находит свою любовь, а на обратном пути во Франции усыновляет мальчика с загадочной и трагической судьбой. Фоном для книги служат исторические события: Отечественная война, Заграничный поход русской армии и битва при Ватерлоо. .