Данное издание — каталог одноименной выставки, проходившей в музее Российской Академии художеств с ноября 2021 г. по февраль 2022 г. Каталог предваряют вступительные статьи А.Ю. Мудрова — директора Научно-исследовательского музея при Российской академии художеств и С.М. Грачева – директора музея Московского художественного академического театра. Основу выставки, посвященной миру театра, составляли предметы из собрания музеев МХАТ и Академии художеств. В экспозиции, охватывавшей практически вековую историю Московского художественного театра, вошли эскизы декораций, макеты спектаклей, костюмы и предметы бутафории. Термин «игра с вещью», использованный в названии выставки, был введен театроведами ленинградской школы в 1920-е годы. Он подразумевает придание какому-либо предмету, элементу декорации или сценической площадке образных функций в процессе сценического действия.