Педагогические идеи великого французского гуманиста Ж.-Ж. Руссо (1712—1778) приобрели качественно новую форму в современных системах воспитания, исполненных различными философскими течениями: экзистенциалистской педагогикой, гуманистической психологической школой, где обращение к личности ребенка является основополагающим звеном. Подобно растению, взращиваемому посредством обработки, человек преображается в процессе воспитания. Руссо выделяет три источника и три средства воспитания личности, а именно: природа, люди и опыт. Таким образом, внутреннее развитие человеческих задатков есть воспитание, получаемое от природы; обучение тому, как пользоваться этим развитием, — воспитание со стороны людей, а приобретение ими собственного опыта, дающего восприятие действительности, — воспитание со стороны вещей.