Если судить со стороны, то у Валтасара Клааса есть все, что составляет формулу счастья: любящая жена, дети, достаточно денег. Но для Валтасара эта формула неверна — он страстно увлечен алхимией и станет абсолютно счастливым только тогда, когда разгадает секрет получения золота и алмазов. В погоне за мечтой он упускает годы, которые мог бы проводить с семьей. А деньги, которые могли бы обеспечить ему комфортное существование, идут на покупку химических реактивов и приборов. Сможет ли Валтасар понять, что в поисках абстрактного счастья он теряет счастье вполне осязаемое? В издание также включены новеллы «Эликсир долголетия», «Прощенный Мельмонт» и ряд очерков.