Драматический театр в Челябинске, основанный в 1921 году.  9 декабря на сцене Челябинского Народного дома был представлен спектакль по драме В. И. Немировича-Данченко «Цена жизни».

В 1920-е годы драматический коллектив при Народном доме не имел постоянных актёров, средства на декорации и костюмы добывал за счёт продажи билетов, то есть находился на самоокупаемости. Некоторое время на его сцене играла молодая писательница Лидия Сейфуллина. В 1928 году публике был представлен спектакль по её повести «Виринея».

В 1936 году театр возглавил старейший актер Малого театра Сергей Головин.В 1937 году Софье Петровне Вадовой, первой актрисе в Челябинске, было присвоено почётное звание «Заслуженный артист РСФСР».

В 1941 году на десять месяцев челябинские актёры уступили свою сцену эвакуированному на Урал Московскому Малому театру.

1950-е годы — новый творческий взлёт театра. В 1951 году спектакль «Любовь Яровая» К. А. Тренёва удостоен Сталинской премии.В 1950 году театр впервые выехал на большие гастроли в Ленинград.

С 9 августа 1973 по 1 августа 2003 театр возглавлял Наум Юрьевич Орлов, народный артист России, чье имя носит театр. С 1986 года театр работает в статусе академического.