Действие происходит в провинциальном городке в начале XX века. В доме богатого мещанина Василия Бессеменова собрались родственники, квартиранты, приживалы и нахлебники. У каждого из них свой характер, взгляд на мир и жизненные принципы. Однако в основе конфликта не просто разногласие поколений, но столкновение двух мировоззрений: мещанского, ориентированного на материальные ценности, и прогрессивного, стремящегося к свободе.

Пьеса Максима Горького «Мещане», впервые опубликованная в 1901 году, открыла его путь в драматургию. В этом произведении каждый персонаж ищет свою истину, свое место в жизни и любовь.