Когда-то давно на одной из московских окраин жили три юных товарища: Сашка «Кошачий Барин», Борька «Чижик» и Васька «Индюк». Плавая на старенькой лодочке по речке Яузе и фантазируя о путешествии по большой реке, они поклялись друг другу когда-нибудь встретиться и осуществить свою мечту.

Прошло 30 лет. Борис Петрович Чижов стал известным московским нейрохирургом, профессором. Александр Фёдорович Лапин — селекционером-коневодом, доктором биологических наук, директором Экспериментального института животноводства, Василий Васильевич Нестратов — академиком архитектуры. Вспомнив когда-то данное друг другу обещание, Лапин после шести лет неудачных попыток всё-таки собирает друзей, и втроём они отправляются на бревенчатом плоту вниз по большой реке.

В этом путешествии верные друзья переживают множество приключений. Для Лапина путешествие окажется счастливым: он встретит давно любимую и любящую его женщину. Нестратов, пройдя через все перипетии, невольно изменит своё отношение к жизни, убавив номенклатурную спесь. А что касается Чижова, то ему придётся проявить всё своё мастерство нейрохирурга: в одной из местных больниц спасти девушку Катю, блестяще проведя ей сложнейшую черепно-мозговую операцию.