В первой сцене появляется человек в костюме и галстуке, который склонился над глобусом Луны, где отчётливо виден топоним «Море Москвы». Он представляется как И. О. О. — Исполняющий Особые Обязанности.

Далее в заполненной школьниками в красных галстуках аудитории пионер Виктор Середа делает доклад о проекте полёта к звезде Альфа Кассиопеи (Шедар) на космическом корабле «ЗАРЯ». Выбор цели обусловлен поступающими из этого сектора Галактики сигналами явно искусственного происхождения. Комиссия из трёх академиков поражена проектом, однако их смущает время полёта: только в один конец на самом корабле оно составит около 26 земных лет. Середа на это парирует, что в полёт могут отправиться несовершеннолетние, и тогда при подлёте к цели им будет по 40 лет. В конце доклада Середа получает анонимную записку: «А ты полетела бы? Ведь это на всю жизнь.» с припиской: «С ним полетела бы». Затем выступает пионерка Варвара Кутейщикова, которая считает, что вместо поиска обитаемых планет человечество должно бросить все свои силы на сохранение собственной. Федька Лобанов с задних рядов замечает, что человечеству тоже грозит вымирание, и выступает с прожектёрским проектом двигателя на основе водного топлива. Середа безуспешно пытается выяснить, кто написал ему загадочную записку.