Постоянная экспозиция «Русское искусство XVIII – начала XX века» находится в Мраморном здании Вятского художественного музея. В залах, где представлено русское искусство XVIII – начала XIX вв., особое внимание привлекает галерея портретов членов императорской фамилии. Здесь же экспонируются шедевры музейного собрания – произведения Ф. И. Шубина, В. Л. Боровиковского, К. П. Брюллова, В. А. Тропинина, А. Г. Венецианова. Экспозиция включает пейзажи Ф. М. Матвеева, С. Ф. Щедрина, М. Н. Воробьёва.

В зале искусства второй половины XIX столетия представлены полотна мастеров, определяющих основные тенденции развития художественной школы того времени. В этот период в творчестве членов «Товарищества передвижных художественных выставок» основным становится бытовой жанр. В. М. Васнецов, В. Г. Перов, В. М. Максимов, К. В. Лемох обращаются к сюжетам из крестьянской жизни. Меняется в это время роль исторической картины. Художники вносят в исторический сюжет жизненную правду, создают яркие характеры, передают глубокие нравственные переживания людей, стремящихся найти духовные ориентиры в сложную порубежную эпоху (Н. В. Неврев «Опальный боярин», этюды В. И. Сурикова). Получает развитие социальный портрет-картина (И. Е. Репин «Портрет В. В. фон Битнера», В. Е. Маковский «Портрет коллекционера И. Е. Цветкова», Н. А. Ярошенко «Портрет молодого человека»).

В пейзажах И. И. Шишкина, Ф. А. Васильева раскрываются характерные особенности русской природы, её величие, поэтичность и красота. Большой вклад в создание национального пейзажа вносит А. М. Васнецов – мастер монументально-эпической картины, воспевающей природу Урала и Сибири («Оренбургские степи») и историко-архитектурного пейзажа («Московский Кремль»). Его полотна «За варкой варенья» и «Лиственницы» передают щемящие ностальгические чувства по уходящему в прошлое усадебному быту, характерные для искусства уже следующего периода, – конца ХIХ – начала ХХ в.

Экспозиция русского искусства рубежа веков позволяет погрузиться в эпоху Серебряного века. Самые значимые художественные объединения этого периода – «Союз русских художников», «Мир искусства», «Голубая роза», «Общество имени А. И. Куинджи», «Бубновый валет» – представлены лучшими работами художников-учредителей и экспонентов. Живописные произведения В. Д. Поленова, М. В. Нестерова, И. И. Левитана, А. Е. Архипова, В. А. Серова, М. А. Врубеля, К. А. Коровина, А. И. Куинджи, Н. К. Рериха, А. А. Рылова, К. Ф. Богаевского, М. С. Сарьяна, К. С. Петрова-Водкина, скульптура П. П. Трубецкого, А. С. Голубкиной, Н. Л. Аронсона дают полное представление об основных тенденциях развития русского искусства конца XIX – начала XX вв.