В центре сюжета – взаимоотношения Юлии Павловны Тугиной, молодой богатой вдовы, и Вадима Григорьевича Дульчина, обедневшего барина. Женщина влюблена и мечтает выйти замуж за избранника. Вадим – морально опустившийся мужчина, он потерял наследство и нахватал долгов. Он представляется богатым помещиком, скрывая свое истинное финансовое положение.

Как-то Дульчин просит Тугину принести «последнюю жертву» – дать ему шесть тысяч рублей. Он утверждает, что это позволит ему спастись от долговой тюрьмы. Юлия отправляется к Флору Федулычу Прибыткову, пожилому дальнему родственнику. После длительных уговоров старик соглашается дать ей необходимую сумму.

В финале истории, раскрыв глаза Юлии и излечив ее от унизительного чувства, Прибытков дарит ей свою любовь и покровительство.