Сюжет пьесы прост: богатый купец болен и хочет составить завещание, но его гложут сомнения, кому оставить свое нешуточное состояние: молодой жене, ленивому племяннику, бедным, чтобы ежедневно поминали его в молитвах? История современна и созвучна любому времени.
Купец Каркунов – это не просто капризный самодур, а делец, оригинал и коллекционер, наживший свое состояние благодаря азарту, мудрости и хитрости, который лишь перед лицом внезапной болезни спасует и усомнится в чистоте и верности своей молодой жены.
Молодая женщина ведет скромный затворнический образ жизни, не принимая ухаживаний со стороны, но совесть не позволяет ей соврать мужу, сказав, что после его смерти она больше никогда никого не полюбит. В чью пользу Каркунов решит оставить завещание, остается загадкой до самого конца спектакля.