Как известно, творчество Чайковского тесно связано с его биографией. Практически каждое сочинение – исповедь композитора. «Мазепа» – не исключение. Работа над оперой проходила для Чайковского на фоне драматических событий в жизни его любимой племянницы.

Главная линия оперы «Мазепа» – это история девушки Марии, которая влюбляется в престарелого гетмана Мазепу. Вокруг этих отношений и развивается основной сюжет оперы: казнь отца девушки, трагедия влюбленного в нее Андрея, крах семьи, сумасшествие самой Марии. Это история о разрушительной, гибельной силе аномальной страсти, способной лишить человека разума.

Впервые после Октябрьской революции «Мазепу» поставили в 1922 году в Москве в Оперном театре С. И. Зимина, история которого неразрывно связана с нынешним зданием «Геликон-оперы» на Большой Никитской.