Премьера оперы Жоржа Бизе состоялась 3 марта 1875 и была встречена довольно холодно. Несмотря на скандальную премьеру, на мировых оперных подмостках спектакль ждал огромный успех. Первая постановка «Кармен» в Большом театре была осуществлена в 1898 году. За это время опера прошла 430 раз. «Кармен» стала одной из самых репертуарных опер в Большом: со дня премьеры она выдержала свыше 1200 представлений.

В основе оперы лежит одноименная новелла Проспера Мериме, написанная в 1845 году. Выбор сюжета был очень смелым для своего времени. И сюжет, и персонажи (цыгане, контрабандисты и воры) казались совершенно неподходящими для оперной сцены. Неслучайно почти сразу «Кармен» начали исполнять как настоящую «большую оперу».

Сегодня «Кармен» продолжает быть одной из популярнейших опер в мире, что является огромной трудностью для постановщиков и артистов.

Отправной точкой для режиссера Алексей Бородин послужила идея стремления к свободе в атмосфере тотальной несвободы. Источником вдохновения для режиссера послужила живопись: «Я рассматриваю «Кармен» как движение от импрессионизма к экспрессионизму. Здесь Бизе словно заглядывает вдаль, в следующий век, в иной период развития искусства».