Судьбы героев оперы, созданной композитором К. Е. Волковым в начале 80-х годов прошлого века по повести В. Г. Распутина, трагичны. Андрей дезертировал с фронта и скрывается в лесу. Страх побуждает его винить судьбу, искать оправдания у жены. Страшное испытание одиночеством, на которое жертвенная, верная близкому человеку Настена добровольно обрекает себя, ведет героиню к безысходному концу.

Бездна и высота души русского человека, принимающего удары национальной истории и судьбы – вечная тема искусства, литературы, музыки, больно отзывающаяся в сегодняшней действительности. За это сочинение композитор был удостоен Государственной премии им. М. И. Глинки (1987). Впервые опера была поставлена Б. А. Покровским в его Камерном театре в 1984 году.