Надворный советник дворянин Иван Кузьмич Подколесин хочет жениться. Для этого он приглашает сваху. Женщина сватает за него купеческую дочь, мечтающую выйти замуж за дворянина. Но Подколесин – человек нерешительный, и дальше разговоров дело не идет.

Узнав о желании Ивана Кузьмича жениться, его друг Кочкарев решает взять все в свои руки. Он ловко выпроваживает всех женихов купеческой дочки, а сватающимся мужчинам рассказывает о недостатках невесты. Убрав всех соперников с дороги друга, он договаривается со священником о венчании. После чего приятель приводит Подколесина к невесте. Кочкарев сам делает предложение купеческой дочери, не дождавшись его от нерешительного друга. Девушка соглашается стать женой Ивана Кузьмича. Но когда Кочкарев ненадолго уходит, Подколесин сбегает из дома купчихи через окно.