Научно-исследовательский институт теории и истории изобразительного искусства при Российской академии художеств создан в 1947 году как структурное подразделение Академии художеств СССР.

В задачу Института входит подготовка и создание научных трудов по вопросам теории, истории и современности изобразительного, декоративно-прикладного и народного искусства, художественных проблем архитектуры и дизайна (книг, альбомов, сборников научных статей, учебников и учебных пособий, популярной литературы), а также статей по вопросам текущей художественной жизни, как и искусствоведческое обеспечение деятельности Академии художеств.

За 70 лет существования Института состав работающих в нем ученых расширился, возникали новые направления. В настоящее время Институт включает отделы: древнерусского и церковного искусства, русского искусства XVIII–XIX веков, искусства России XX–XXI веков, зарубежного искусства, монументального искусства и художественных проблем архитектуры, декоративного и народного искусства, дизайна, теории и проблем эстетики, художественной критики, отдел словаря художников, научно-технической информации, редакционно-издательский. Институт подготавливает научные кадры через аспирантуру, имеет Совет по защите кандидатских и докторских диссертаций.

Научную работу ведут высококвалифицированные специалисты в различных областях искусства, кандидаты и доктора наук, члены-корреспонденты и действительные члены Академии художеств.

Ежегодно Институт публикует 25-30 научных изданий и свыше 200 статей в прессе. За время его существования издана, по сути, целая библиотека литературы по искусству, сыгравшая важную роль в развитии художественной практики, воспитаний новых поколений художников, формировании сознания и вкусов любителей искусства.