Государственный институт искусствознания является ведущим в России центром по комплексному изучению отечественного и зарубежного искусства всех регионов мира.

Институт создан по решению Президиума АН СССР в 1944 году, в 1962 – переведен в ведение Министерства культуры СССР. Его основатели – выдающиеся деятели русской культуры и науки: И. Э. Грабарь – первый директор института, С. М. Эйзенштейн, Б. В. Асафьев, В. Н. Лазарев, А. К. Дживелегов.

Институт осуществляет фундаментальные проекты по истории европейского и русского искусства, в том числе издание Истории русского искусства в 22 томах (с 2000 г.). Институт ведет масштабную работу по созданию Свода памятников архитектуры и монументального искусства России, исследования по социологии и экономике культуры и искусства, осуществляет экспертную деятельность в области культурного наследия и современного искусства, участвует в разработке законодательных актов и нормативных документов РФ.

На базе Института работает Научный совет по искусствоведению РАН. Сотрудники Института – государственные эксперты в области охраны памятников истории и культуры, члены экспертных советов Министерства культуры РФ, Государственной Думы РФ и др.

При Институте действуют четыре диссертационных совета по театральному, музыкальному, изобразительному и декоративно-прикладному искусству и архитектуре, культурологии и эстетике. Институт осуществляет подготовку научных кадров через аспирантуру, соискательство и научные стажировки. Институт реализует обширную издательскую программу, в том числе издает четыре ведущих отраслевых журнала – «Искусствознание», «Вопросы театра», «Искусство музыки. Теория и история» и «Художественная культура».