Прототипом героини явилась знаменитая парижская куртизанка Мари Дюплесси. Когда появился роман «Дама с камелиями», в Маргарите Готье все узнали Мари Дюплесси, а в Армане Дювале – юноше, которого Маргарита полюбила чистой и беззаветной любовью, – склонны были видеть самого автора.

Известная в Париже куртизанка Виолетта Валери с отчаянием обреченной кружится в вихре света, прожигая свою жизнь. Она смертельно больна и знает это. Страстная любовь Альфреда становится для нее последним подарком судьбы. Но лицемерная общественная мораль считает их союз порочным, и, уступая настояниям Жоржа Жермона, Виолетта решается пожертвовать своим счастьем.