Новосибирский государственный художественный музей формируется с 1958 года как традиционное собрание классического и современного русского искусства, дополненное небольшим разделом зарубежного искусства, позволяющее на своих материалах создать представление о стилистическом развитии, жанровом и личностном многообразии живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного искусства XVI–ХХI веков. В основу его коллекции были положены произведения, поступившие из фондов Министерств культуры РСФСР и СССР, из запасников Государственной Третьяковской галереи, Государственного Русского музея, Государственного Эрмитажа, Государственного музея изобразительных искусств имени А. С. Пушкина, Павловского дворца-музея и других российских собраний.

Лучшими в экспозиции можно считать работы Д. Г. Левицкого, В. А. Тропинина, И. М. Прянишникова, И. Е. Репина, В. И. Сурикова, А. Я. Головина, З. Е. Серебряковой, Н. И. Машкова, Р. Р. Фалька, П. П. Кончаловского, Ф. К. Юона, Н. К. Рериха. Раздел зарубежного искусства включает слепки с античной скульптуры, графические произведения и картины европейских мастеров XVI–XX веков.