Раб Эзоп попадает в дом богатого философа Ксанфа, который восхищается мудростью, находчивостью и литературным талантом несвободного человека – Эзоп пишет басни. Там он встречает рабыню Мели, влюбленную в своего хозяина, раба Эфиопа, который избивает Эзопа по первому же приказанию Ксанфа, и тщеславную, но одинокую жену философа Клею. Вскоре Ксанф не может и шагу ступить без помощи Эзопа и каждый раз обещает, что подарит ему свободу, если тот поможет ему в очередной переделке. И каждый раз нарушает свое обещание.