Это пьеса-сказка, написанная Евгением Шварцем в 1940 году. В основе сюжета лежит одноименная история Андерсена, но Шварц значительно углубляет и усложняет ее, превращая в многогранную притчу о двойничестве, борьбе добра и зла, трусости и мужестве, а также о природе власти.

В начале всей истории ученый попадает в загадочное место, где влюбляется в принцессу, но он слишком робок, чтобы признаться. Он приказывает собственной тени отделиться и сделать это за него. Тень послушно выполняет приказ, но вскоре оказывается, что у этого «двойника», знающего все тайны хозяина, собственные и далеко не благие планы. Она начинает плести интриги, стремясь занять его место.

Пьеса исследует темы любви, предательства, дружбы и борьбы с собственными темными сторонами, представляя собой сказку с философским подтекстом.