В Ростовском областном музее изобразительных искусств работает постоянная экспозиция, посвященная русскому искусству XVI – XX веков.

Русское искусство, представленное в музее, дает четкое представление об отечественной культуре XVI – XX вв. В нем прослеживаются все основные этапы развития светской реалистической живописи, начиная с парсуны конца XVII в. «Портрет гетмана М.С.Самойловича» и «Портрета атамана Ермака» нач. XVIII в.

Живопись второй половины XVIII в. представлена портретами художников того времени: А.П.Антропова, К.Л.Христинека.

Среди пейзажных работ выделяются полотна: «Вид Константинополя, Пери и Скутари» М.Н.Воробьева, «Пейзаж с ущельем» Н.Г.Чернецова, марины А.П.Боголюбова. Романтические картины посвятили «стихии вечной и свободной» И.К.Айвазовский [«Лунная ночь», «Море»] и его ученик Л.Ф.Лагорио [«Шторм»]. В экспозиции находится редкое и оригинальное полотно знаменитого маэстро «Гибель Помпеи».

Гордостью музея являются живописные произведения русского искусства II половины XIX и рубежа XIX – XX веков, это картины «Крестьянин» В.Е.Маковского, «Сироты» М.П.Клодта, «Бесприютные» Н.Л.Скадовского, пейзажи А.И.Куинджи, И.И.Шишкина, И.И.Левитана, А.М.Васнецова, В.Д.Орловского, И.И.Крылова.