Хвалынский краеведческий музей – один из старейших в Саратовской области: он создан на основе частных коллекций Михаила Алексеевича Радищева, археолога, орнитолога и краеведа, правнука писателя А. Н. Радищева, в 1919 году. Музей расположен в двух зданиях – старинном особняке постройки начала XIX в., принадлежавшем М. А. Радищеву, и здании, построенном в 1977 г.

Особняк Радищева, в котором находится отдел истории края, – одно из самых красивых зданий Хвалынска, вызывающее восхищение у всех гостей города, оно не подвергалось реконструкции и практически сохранило свой облик таким, каким он со времени постройки. Отдел природы края находится в новом здании и удивляет красочными диорамами, воссоздающими сцены из животного мира и виды окрестностей города. Представленная здесь богатая коллекция чучел местных птиц и животных (более 200 единиц) за малым исключением вся создана в московской таксидермической мастерской Ф. К. Лоренца в 1890-1910-х гг. по заказу самого М. А. Радищева.

Помимо этого в отделе природы можно увидеть чучела экзотических для Хвалынского края птиц Центральной Азии и коллекцию морских раковин и кораллов. ХКМ известен и своими археологической (часть знаменитого Сосново-Мазинского бронзового клада хранится здесь), палеонтологической, ботанической (представлена почти вся флора района, включая редкие виды), этнографической и другими коллекциями, а также собранием старообрядческих икон и старопечатных книг XVII-XIX вв., переданных из Черемшанских монастырей.