Главный герой, князь Дмитрий Нехлюдов, будучи присяжным заседателем, узнает в несправедливо осуждаемой девушке давнюю знакомую Катюшу Маслову, которую он когда-то по молодости соблазнил и оставил, толкнув тем самым на скользкий путь порока. Герой оказывается перед тяжелым моральным выбором и впервые в жизни решает поступить по совести – помочь девушке, которой он сломал жизнь. Это хорошо, это правильно, это красиво – пожертвовать и карьерой, и фортуной, чтобы спасти невинную душу. Вот только вместо легкого избавления от вины судьба приготовила Нехлюдову совсем другой дар.

Драма толстовского героя в том, что он вдруг ясно увидел холодную жестокость реальности, которая уничтожает одних при полнейшем равнодушии других. Реальность неправедного суда, тюрьмы и каторги, жертвами которой становятся отчаявшиеся люди, – подлинная картина мира, открывшаяся Нехлюдову. И оказывается, что его жертва уже, может быть, никому не нужна.

Удастся ли ему получить прощение? Примет ли Катюша помощь от мужчины, из-за которого она оказалась на дне жизни? И можно ли спасти человека, который уже давно потерял надежду и веру в сам факт существования добра?