Опер, написанных для детей, не так много – сам оперный жанр со всеми условностями и традициями, кажется, не предполагает аудитории, состоящей из непосед. Петербургский композитор Сергей Баневич, который выбрал своей стезей детскую музыку, попытался преодолеть эту несправедливость. «История Кая и Герды», самое известное его сочинение, представляет собой оперу для детей, написанную по всем правилам взрослой музыкальной драмы.

Фабула заимствована у Андерсена – его «Снежную королеву» перевела на язык оперного либретто поэт Татьяна Калинина. Действие требовалось сделать лапидарным, эпизоды – зрелищными, а идею – внятной для публики. События «Истории» перемежаются проповедью мудрого Фонарщика, в партитуру удачно вписаны танцевальные интермедии и симфоническая картина «Полет на северном олене». Вокальные линии персонажей рассчитаны на взрослых исполнителей, а язык оперы – с опорой на ариозное высказывание – доступен детскому восприятию. В финале авторы сталкивают лицом к лицу два женских образа: в схватке за сердце человека борются любовь и смерть, Герда и Снежная королева, – музыкальная притча, написанная в конце 1970-х, парадоксально апеллирует к христианским мотивам сказки Андерсена, которые в советских изданиях тех лет не воспроизводились (в сказке за плененную душу Кая сражаются Бог и дьявол).

«Эта опера равно адресована и детям и взрослым, она о потере и нахождении себя, как в воспитательных романах. Размышляя о Кае, я думаю и о тех сегодняшних подростках с осколками “зеркала зла” в сердцах, которые не знают, что такое любовь, не знают цену жизни, которые безжалостны и беспощадны», – размышляет композитор.

Название «История Кая и Герды» впервые появилось в афише Кировского театра в 1980-м, оно сохранялось в репертуаре на протяжении десятилетия, выдержав более сотни представлений. Позже постановку Юрия Александрова возобновили, и в спектакле пели юные Анна Нетребко, Леонид Захожаев, Евгений Никитин. По инициативе Нетребко венская редакция оперы – с немецким либретто (Die Schneekönigin) – в течение двух летних сезонов исполнялась в Гайдн-зале в замке князей Эстерхази близ Вены. Счастливая судьба у произведения Сергея Баневича сложилась на сценах России и Украины: эту оперу ставили в Челябинске, Екатеринбурге, Перми, Киеве, Пскове, Новосибирске. В сезоне 2025–2026 годов «История» идет в Большом театре России и Самарском театре оперы и балета, в петербургском Мариинском театре и его филиалах во Владивостоке и Владикавказе, в минском Большом театре Беларуси и словацком Национальном театре Кошице. Мариинскую постановку осуществили опытные мастера сказок – режиссер Алексей Степанюк и художница Елена Орлова. В 2025 году спектакль адаптировали для сцены Концертного зала. Лейла Аббасова