Кинолента посвящена мастеру жанровой, исторической и портретной живописи, вдохновителю и одному из организаторов Товарищества передвижных художественных выставок – Ивану Крамскому.
Крамской, родившийся в провинции в семье писаря, пробивался к искусству с редким упорством. В 1857 году он рискнул без подготовки держать экзамены в Академию художеств и был принят.
Конфликт между реальными жизненными процессами и установками Академии художеств на ее идеализацию, зревший на протяжении десятилетий, вылился в 1861 году в бунт четырнадцати воспитанников, в числе которых был и Крамской. Студенты отказались писать дипломные работы на сюжеты из мифологии и демонстративно покинули Академию.