Выставка продолжает цикл экспозиций, посвященных процессу образования в Императорской академии художеств в XVIII–XIX веках. Во время художественного обучения в академии огромную роль играло рисование человеческой фигуры – «альфы и омеги» академизма. После копирования «оригиналов» – рисунков выдающихся мастеров и гравюр, гипсовых слепков с прославленных статуй в гипсоголовном и гипсофигурном классах, которые знакомили их с идеальным телом, – ученики переходили к изучению реальной человеческой фигуры. Будущие художники зачислялись в анатомический и натурный рисовальные классы, а затем в натурный этюдный класс, где завершали свое обучение перед тем, как приступить к созданию законченной картины (программы), за которую выпускникам присуждали звание художника. Обучение проходило в двух направлениях: рисование с натурщиков и исследование анатомии.

Преподавание анатомии было введено в Императорской академии художеств с момента ее основания в 1757 году, в конце 1760-х годов из Парижа были привезены первые анатомические восковые препараты. Во второй половине XVIII века лекции по анатомии читались профессиональными медиками. Воспитанники слушали курсы по миологии (науки о мышцах) и остеологии (науки о костях). Помимо лекций, в академической библиотеке формировалась коллекция анатомических гравированных рисунков и теоретических трактов, посвященных анатомии и пропорциям человеческого тела для художников. Среди них были хрестоматийные труды Андреаса Везалия, Андриана ван ден Спигеля, Роже де Пиля и др., экземпляры которых представлены на выставке.