Смольный собор был задуман как храм небывалого по красоте и великолепию монастыря – памятника благополучному царствованию императрицы Елизаветы Петровны.

Он действительно производит  неизгладимое впечатление, обладая странным, мистическим свойством как бы «уменьшаться» при подходе к нему, не утрачивая своей величественности.

Даже не испытывавшие пиетета к стилю барокко зодчие отдавали должное этому творению Растрелли, совершенству его пропорций и изяществу убранства. Говорили, что архитектор Джакомо Кваренги, несмотря на свой непримиримый характер и откровенную враждебность по отношению к Растрелли,  останавливался перед Смольным собором и восклицал: «Ecco una chiesa!»  («Вот это храм!»).

Начинал строить собор в 1748–1763 архитектор Франческо Бартоломео Растрелли, мастер барокко, украсивший собор характерными для барокко деталями убранства – элементами стихии воздуха, рокайлями, «жемчужинами». Продолжил строительство в 1832–1835 архитектор Василий Петрович Стасов, создавший убранство интерьера в духе своего времени. Эффектное и роскошное, оно производит сильное впечатление, настраивая на торжественный лад.

С 1989 по 2016 год Смольный собор входил в состав Государственного музея-памятника «Исаакиевский собор».С 25 января 2016 года Воскресенский Смольный собор – действующий православный храм. В здании собора создается музей. Здесь проводятся экскурсионные культурно-просветительские программы по собору, Петербургу и Ленинградской области, проходят ежегодные мероприятия и акции в рамках работы по взаимодействию с ВУЗами Петербурга: День российского студенчества, День снятия блокады и другие. В соборе проводятся хоровые концерты и конкурсы (сейчас они приостановлены до завершения реставрационных работ по интерьеру).