Взаимоотношения Льва Толстого и Николая Ге – уникальный пример творческого диалога художника и писателя, проникнутого глубоким пониманием смысла искусства в целом. Главная идея новой выставки – показать близость творческих миров Ге и Толстого и их взаимное влияние друг на друга.

Николай Николаевич Ге – многогранный художник, в его наследии – скульптура, живописные полотна (портреты, пейзажи, жанровые, исторические и религиозные), а также графика. Его творчество оказало существенное влияние на развитие русского изобразительного искусства. Многие искусствоведы считают поздние работы Ге предвестниками экспрессионизма и символизма.

Иллюстрирование произведений Льва Толстого – большой этап в жизни художника. На выставке показаны факсимиле рисунков Н. Н. Ге из «женевской коллекции» Государственной Третьяковской галереи. Приобретение этой коллекции в 2011 году стало историческим событием – в Россию вернулся основной корпус графики художника, по стечению обстоятельств оказавшийся за пределами родины более ста лет назад.

Большая часть из 30 работ, представленных в экспозиции, – реалистичные, тонко тонально проработанные иллюстрации к рассказу Толстого «Чем люди живы». Другой цикл, также отражающий работу с писателем, – эскизы иллюстраций к «Краткому изложению Евангелия». Эти работы, выполненные углем, большие по масштабу, отличаются иной, экспрессивной манерой.

На выставке, кроме того, показана авторская копия портрета Л. Н. Толстого, альбом художественных произведений живописца и другие предметы из фондов музея «Ясная Поляна». Дополняют экспозицию фрагменты переписки художника и писателя из коллекции Государственного музея-заповедника Л. Н. Толстого в Москве.