Книга крупнейшего петербургского музыковеда, доктора искусствоведения, профессора Санкт-Петербургской консерватории Л. Е. Гаккеля посвящена европейской фортепианной музыке первой половины ХХ века. Автор анализирует творчество крупнейших мастеров – К. Дебюсси, А. Скрябина, А. Шенберга, М. Равеля, Б. Бартока, И. Стравинского, С. Прокофьева, П. Хиндемита, Д. Шостаковича. Заново написан очерк о С. Рахманинове. Автора интересует образ фортепиано XX века, изменившиеся представления о звуковой природе фортепиано, о его «звуковом мире» – изменившиеся понятия о возможностях и тем самым изменившиеся возможности. Кроме того, автор прослеживает изменение общественного, духовного престижа фортепиано, связанного с громадными идейно-художественными завоеваниями фортепианной музыки. Книгу предваряет обзорный очерк – 50 лет фортепианной музыки. В Заключении рассматривается фортепианная музыка третьей четверти ХХ века.

Книга адресована музыкантам – пианистам, музыковедам и всем интересующимся историей фортепианной музыки.