В книге Ю. Торвальда «Век криминалистики» рассказывается об истории зарождения и развития криминалистики, о событиях, происходящих со второй половины XIX века до середины XX века – о подлинных фактах и громких уголовных делах, в раскрытии которых принимали участие сыщики, ученые, психиатры, писатели, внесшие свой вклад в появление научных методов поиска преступников: об истории дактилоскопии, этапах развития судебной медицины, путях развития судебной токсикологии и судебной баллистики, о связи криминалистики с естественными науками и литературой.

Автор подробно рассказывает об открытии Альфонса Бертильона – системе идентификации преступников по их антропометрическим данным, рассматривает его как основоположника современной криминалистической науки, раскрывает преимущества дактилоскопической системы регистрации преступников для идентификации личности, установления обстоятельств преступления и розыска преступника.

В книге описано влияние на развитие криминалистики опыта и знаний ученых и служителей закона, использование специальных приборов: микроспектрофотометры, рентгеновские установки, электронные просвечивающие и растровые микроскопы, полярографы, 3D-сканеры и др.