В старой России все развлечения ждали людей на ярмарках и площадях городов, особенно крупных, где было множество самых разных балаганов с флагами, флюгерами, огромными афишами и вывесками. В большом балагане были сцена с занавесом, ложи, места 1 и 2 разрядов. Пол амфитеатром повышался от сцены к задним рядам. В балаганах попроще бывал еще и так называемый «загон» - часть зала для стоячей публики, без мест.
В них за местами 1 и 2 разрядов отгораживалась галерка, которую также разделяли на две части. Кроме того, ложи строили в 3 яруса. В таких балаганах билет на галерку стоил 5-10 копеек, а ложа на 4-5 мест оценивалась в 3 с лишком рубля.
Бывало, что балаганы на ярмарке называли подкачельными или комедиантскими, хотя служили они разным целям. Здесь можно было увидеть: балаган с цирком, балаган с музыкой, балаган со стрельбой в цель, балаган с учеными канарейками, балаган с Петрушкой и т.д.
Балаганы с цирком иногда называли «Театр-цирк».