Сюжет комедии довольно прост. Молодой дворянин Александр Андреевич Чацкий возвращается из-за границы к своей возлюбленной – Софье Павловне Фамусовой, которую не видел три года. Молодые люди росли вместе и с детства любили друг друга. Софья обиделась на Чацкого за то, что тот неожиданно бросил ее, уехал в странствие и «не писал двух слов». Чацкий приезжает в дом Павла Афанасьевича Фамусова с решением жениться на Софье. Вопреки его ожиданиям, Софья встречает его очень холодно. Оказывается, она влюблена в другого. Ее избранник – живущий в доме ее отца молодой секретарь Алексей Степанович Молчалин.
В конце пьесы, случайно став свидетелем предательства Молчалина, который ухаживает не только за Софьей, но и за ее служанкой, Чацкий публично упрекает Софью и покидает Москву.